Nasceu em São João del-Rei (MG). Formada em história pela Universidade Federal de Juiz de Fora, é mestre em ciência política pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e doutora em ciências humanas – área de ciência política, pela Universidade de São Paulo. É sócia acadêmica do Instituto Histórico e Geográfico de Brasília, do Instituto Histórico e Geográfico de Minas Gerais, da Academia de Letras de São João del-Rei, da Academia Juiz-forana de Letras e da Academia Brasiliense de Letras. Foi professora da PUC Minas (titular), da UnB e da UFMG, instituição na qual foi coordenadora do Ciclo Básico em Ciências Sociais, chefe do Departamento de História e pró reitora de graduação. Exerceu as funções de presidente da Associação Nacional de História, vice presidente da Associação Brasileira de História Oral, presidente do Conselho Curador da Fundação de Amparo à Pesquisa de Minas Gerais, diretora e coordenadora de pesquisa da Fundação Presidente Tancredo Neves. Recebeu 23 medalhas e condecorações e reconhecimento de notório saber pelo CNPq. É autora de 5 livros de poesia, 16 livros nas áreas da história e ciência política, 52 artigos em periódicos acadêmicos, 30 capítulos de livros e 70 artigos em cadernos culturais de jornais da grande imprensa.